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Suite à la guerre des Six Jours, le général de Gaule interdit l’exportation des 50 mirages V commandés par Israël en 1966. Mais on finit par trouver la parade comme l’a révélé Alexandre Sanguinetti, alors président de la commission de la Défense à l’Assemblée Nationale, avec son franc-parler habituel : « Je puis vous assurer que la somme des pièces détachées livrées à Israël lui permettait de reconstituer intégralement ses Mirages. » Ainsi, la main droite peut ignorer ce que fait la droite… et inversement.

 

Pour le moment Israël se préoccupe surtout de récupérer ses 5 vedettes immobilisées à Cherbourg et bientôt opérationnelles. Mais ils commettre une erreur politique en utilisant des hélicoptères sous embargo dans une opération militaire au Liban. Grosse bourde vite sanctionnée par le général de Gaule qui décrète un embargo général sur les livraisons d’armes à Israël. En attendant, son souci immédiat est de récupérer l’Acco, vedette en phase d’essais et prête à être livrée mais immobilisée par l’embargo. Par un hasard dont seuls les politiques ont le secret, l’ordre présidentiel s’égard dans les arcanes de la douane de Cherbourg… assez longtemps pour permettre à l’Acco de prendre le large.

Fureur réelle ou simulée des autorités françaises.   

 

 

Reste les 5 vedettes répondant aux beaux noms de Soufa, Gaash, Herev, Hanit et Hetz, qui sont désormais quasiment prêtes… mais toujours sous embargo… et qui font saliver les responsables    israéliens. L’amiral Limon met au point, avec le gratin des services de renseignement, Aman, Mossad et Lekem, un plan alambiqué où une société écran norvégienne immatriculée au Panama est censée acquérir les cinq vedettes pour les utiliser dans… la prospection pétrolière, les navires devant être convoyés en Norvège par leurs équipages israéliens. Ce qui n’a nullement perturbé les autorités françaises… d’autant moins que les fameuses vedettes viennent juste d’être payées rubis sur l’ongle.

  L'une des vedettes de Cherbourg

 

 

En fait de Norvège, après avoir fait chauffer et pétarader pendant deux heures les moteurs des vedettes dans le port de Cherbourg sans perturber les agapes du Réveillon de Noël, le convoi prend la poudre d’escampette en direction du port de Haïfa, sa destination finale, en passant par l’Atlantique puis la Méditerranée en se faufilant dans le détroit de Gibraltar. Périple hasardeux pour des bâtiments encore non armés.  

 

Les préparatifs de départ, le carburant qu’il faut stocker pour le voyage, la quarantaine de marins israéliens débarquant par vagues à Cherbourg via l’aéroport d’Orly, toute cette logistique n’éveille nullement l’attention des autorités et des services spéciaux.

Le 2 décembre en début d’après-midi, un douanier délivre même aux marins israéliens le certificat de contrôle censé être remis aux Norvégiens. La sortie en haute mer se fait sans encombres par un chenal non surveillé en cette nuit de fête.

 

Sensées naviguer vers la Norvège, les cinq vedettes au lieu de mettre le cap vers le nord, sortent de la Manche où elles sont repérées par des avions français de reconnaissance, longent les côtes portugaises, entrent dans la Méditerranée par Gibraltar et, après un second ravitaillement,  remontent un peu vers Chypre pour éviter, autant que faire se peut, les côtes égyptiennes pour arriver à Haïfa le 31 décembre.  

 

Désarroi et gros émoi bien sûr dans le "landerneau" français où l’amiral Limon qui s’empresse de regagner son pays, est déclaré « persona non grata ». Apparemment, aucun des agents du contre-espionnage français –pourtant très nombreux à Cherbourg à la même époque pour le lancement du « Terrible »- n’a eu vent du projet et de préparatifs pourtant importants qui pouvaient difficilement passés inaperçus.

      L'amiral Limon (à droite)

 

Les services d’écoute français –dits « les grandes oreilles »- avaient pourtant noté une forte recrudescence des appels chiffrés entre les israéliens sur les vedettes et Israël. Les rapports des Renseignements Généraux se recoupent et ils alertent les autorités politiques des risques de fuite des vedettes. Silence radio des politiques. De même, le repérage des vedettes par la Marine Nationale n’a donné lieu à aucune tentative d’interception.

 

A Haïfa, le jour où la flottille s’ancre dans le port, c’est la liesse, une belle mise en scène offerte au bon peuple israélien qui exulte, à grands renforts d’interviews et de déclarations repris par des médias qui depuis une semaine suivent minute par minute les pérégrinations victorieuses de la flottille.

Le rideau va tomber sur cette farce où les meilleurs acteurs étaient des amateurs quand on apprendra que, trois jours plus tard, la France avait signé un accord de ventes d’armes avec plusieurs pays arabes, dont 110 « Mirage » pour la Lybie. Contrat mirifique qui permet aussi à la France de se replacer sur le terrain du proche-Orient et qui vaut bien d’avaler quelques couleuvres.

 

Beau final en forme d’anti morale pour un scénario manifestement cousu de fil blanc et une mise en scène à la Machiavel où la «  realpolitik, » la gestion d’intérêts bien compris, ne sont qu’un avatar de la géopolitique.

* Voir aussi le livre de Jean Fenwick, "Les vedettes de Cherbourg", éditions Elsevier Sequoia, 261 pages, 1976