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Fouché, le double jeu est une biographie de Joseph Fouché par André Castelot membre de l'Institut de France.

Fouché a vécu à une période qu'André Castelot connaît bien puisqu'il lui a consacré de nombreux ouvrages, aussi bien sur la famille royale, sur les révolutionnaires que sur la famille impériale.

   Joseph Fouché, miniature sur ivoire, Jean-Baptiste Sambat

1- Présentation générale

Depuis les biographies de références sur Fouché, celles de Louis Madelin et de Stefan Sweig, celle d'André Castelot se base sur une analyse critique des Mémoires de Fouché et sur des documents inédits provenant des archives nationales et de celles des Affaires étrangères. Ces nouvelles pièces à verser au dossier permettent de mieux suivre sa démarche sinueuse à travers toutes les chausse-trappes de l'époque.

Cette biographie de Joseph Fouché écrite par l’historien André Castelot apporte des informations inédites dont on a dit qu'il « avait renouvelé la connaissance de Joseph Fouché. »

• Elle intègre les Mémoires du duc d’Otrante qu’on a pendant longtemps jugés apocryphes qui reposent pourtant sur des éléments probants ¹.
• Elle repose sur des « documents souvent inédits provenant des Archives nationales et des Affaires étrangères. »
• Elle utilise la documentation rassemblée par Alain Decaux pour écrire une biographie de Fouché qu’il ne put écrire faute de temps et qu’il mit à la disposition de son ami André Castelot.

André Castelot

2- Portrait de l'homme

Évoquant Joseph Fouché, Napoléon eut ce jugement flatteur sur son ministre : « Le seul homme d’état que j’ai eu ².  » Beau compliment d’un homme peu coutumier d’en faire. La plupart de ses contemporains le décrivent comme froid et calculateur, un homme insaisissable dont il faut se méfier ³, un homme qui sert les régimes avec toujours le même zèle ⁴. Cette fâcheuse réputation lui jouera des tours plusieurs fois, se sera évincé du pouvoir et n’accèdera jamais au ministère des Affaires étrangères ⁵.

Pourtant, il a été un adolescent sage et malingre qui poursuivit sérieusement des études qui le mèneront à l'Oratoire où il enseignera la physique. Pour cette raison, ses adversaires à la Convention le traiteront de 'prêtre défroqué'. Pourtant, lors de son séjour à Arras, beaucoup des gens qui l’ont connu lui reconnaissent de l’entregent, il est à l’aise en société, se liant d’amitié avec Robespierre et sa sœur Charlotte que, si l’on en croit ses propos, il faillit épouser. Il est un père de famille exemplaire, fort amoureux de sa première femme Bonne-Jeanne, une rouquine passant pourtant pour être fort laide, aimant beaucoup ses enfants dont il s’occupait assidûment. C’est un portrait contrasté que donne André Castelot, assez différent du mythe de l’homme sans qualité, espèce de Machiavel dont il a laissé l’image.

La toilette de Fouché est « plus que sommaire » estime Barras. Ses seuls plaisirs, outre la vie de famille qu’il cultive avec application ⁶, tournent autour de l’équitation le matin et la musique en soirée. Quand ce bourreau de travail se sent surmené, il mande un joueur de flûte du Théâtre de Vaudeville et, « à mesure qu’il joue, il sent véritablement ses nerfs se détendre » note Castelot. Madame de Chastenay ajoutera : « Son impassibilité ne se dément jamais ».

Il a aussi beaucoup d’esprit, ce que Napoléon ne goûtera pas forcément. Un jour de 1809, que Napoléon lui reproche son passé régicide, Fouché lui répond : « Oui sire, c’est le premier service que j’ai eu le plaisir de rendre à votre majesté ». Madame de Chastenay, sa bonne amie le décrit ainsi dans ses Mémoires : « Fouché était assez grand, maigre, d’une pâleur qui venait surtout de ce que, dans sa jeunesse, ses cheveux avaient été d’un blond très fade. Les yeux, fort petits, fort rapprochés, très rouges, étaient cependant assez perçants et toute cette figure ne manquait ni de physionomie, ni à l’occasion d’une certaine jeunesse. »

3- Contenu et résumé

31- Fouché conventionnel

De l’époque révolutionnaire, Joseph Fouché aimait peu parler, il le résumait par cette formule : « Il fallut plus ou moins hurler avec les loups. » Formule lapidaire qui cache un passé de régicide et de « mitrailleur » qui le poursuivra toujours ⁷, qui rejoint l’opinion de Jean Tulard : c’est d’abord un opportuniste, une bête politique qui analyse les événements et flaire les bonnes solutions pour se retrouver dans le camp des vainqueurs. Comme représentant en mission de la Convention, il va devenir redoutable : quand il quitte Nevers, il écrit à paris : « Dans 15 jours, il n’y aura ni or ni argent (à prendre) dans les départements de l’Allier et de la Nièvre. » ⁸

  Son collègue Collot d'Herbois

À travers son action, il vise deux bus : la "déchristianisation" des départements où il est en mission ⁹, luter contre les riches, les 'accapareurs' ¹⁰. Le 10 novembre 1793, Joseph Fouché est à Lyon avec Collot d’Herbois avec mission de venger la mort de Chalier ^{note 1} et de détruire la ville rebelle ¹¹ . C’est le temps des mitraillages, « soyons terribles, écrit-il au Comité de salut public, pour ne pas craindre de devenir faibles et cruels ¹². » Également parfait adepte du double jeu comme le rappelle le titre de cette biographie, il tente de se dédouaner, se retourne contre la Convention ¹³. Croyant à une évolution de la Convention, il réagit trop vite, dissout les Comités révolutionnaires et est rappelé à Paris.

Il décide de rencontrer Robespierre pour se disculper mais l’entrevue est un fiasco : entre eux, c’est désormais la guerre ¹⁴. Fouché tremble désormais pour son avenir mais la tentative d’assassinat contre son confrère Collot d’Herbois le tire d’affaire. Robespierre réagit, le met en accusation et le fait exclure du Club des Jacobins. Fouché n’ose plus dormir chez lui ¹⁵. Il n’en poursuit pas moins inlassablement son travail de sape sans se mettre en avant ¹⁶ et sera l’un des principaux artisans de la chute de Robespierre le 9 thermidor (28 juillet 1794) ¹⁷. Toute cette activité sera vaine puisqu’il est rejeté par les nouveaux maîtres, les Thermidoriens. Première disgrâce qui finira quand Barras parviendra à le faire nommer ministre plénipotentiaire d’abord à Milan (république transalpine) puis en Hollande (république batave) ¹⁸.

32- Fouché sous le Directoire

En 1797, la situation est si confuse que le Directoire cherche un ministre de la police assez compétent pour rétablir l’ordre. D’après André Castelot, c’est Talleyrand qui a suggéré la solution Fouché ^{note 2}. Sitôt nommé, Fouché se met à la tâche, s’occupe de ce qu’il reste de royalistes et musèle La Montagne en fermant le club des Jacobins, « un parfait chef d’œuvre du double jeu » conclut André Castelot. Les caisses sont vides, il les remplit, en monnayant les services de police ¹⁹.

Mais il est évident que le Directoire est en sursis et Fouché va mettre ses dons d’organisation, son esprit de décision au service de Bonaparte qui rentre d’Égypte. Avec le préfet de police Réal ²⁰, s’appuyant sur Barras et surtout sur Sieyès, les principaux directeurs, il va mettre sa science et sa police au service à la disposition de Bonaparte ²¹. C’est lui qui rédige la note qui informe les citoyens des changements politiques ^{note 3}.

Le 11 novembre 1799 (20 brumaire an VIII), Bonaparte, Sieyès et Roger Ducos se réunissent au palais du Luxembourg : le Consulat est né. Fouché –'la perdrix rouge' l’appelle-t-on parfois à cause du liseré rouge qui borde ses yeux- est bien sûr reconduit dans ses fonctions. Il définit sa doctrine ²² et commence à mettre en place un grand réseau d’informateurs, une toile d’araignée pour tout savoir sur tous ²³.

Quand survient la fausse nouvelle de la défaite de Marengo, Fouché garde la tête froide, calme le jeu et Napoléon lui sera gré de sa conduite en cette occasion ²⁴. « Ma reconnaissance pour tous les services que vous avez rendus à la république, lui dit Napoléon, a encore été augmentée par la découverte des 'comités anglais' ²⁵. L’attentat manqué de la rue Saint-Nicaise lui donne l’occasion de confondre ses détracteurs et de résoudre le plus dangereux des complots royalistes ²⁶.

Mais Fouché sort de son rôle, se mêle de politique et en 1802, il va marquer ses réticences en deux occasions importantes, s’opposant toujours à sa manière par des contacts discrets avec le Sénat, à la signature du Concordat puis essayant d’éviter que Bonaparte ne devienne Consul à vie ²⁷. Mais le 20 juillet 1802, un plébiscite ratifie cette nomination ²⁸. Bonaparte, toujours aussi vindicatif et poussé par ses frères Joseph et Lucien, trouve un subterfuge pour se débarrasser de Fouché : il supprime son ministère. En contrepartie, il est nommé sénateur et reçoit la sénatorerie d’Aix-en-Provence, qui rapporte au moins 20.000 francs par an.

33- Son Excellence, monsieur le Sénateur

Pendant sa disgrâce, Fouché est un sénateur assidu, un homme toujours présent dans sa famille ²⁹ dans le château de Ferrières-en-Brie ³⁰ qu’il vient d’acquérir et dont il agrandira largement les dépendances. Il y reçoit ses amis, d’anciens conventionnels comme Daunou et Thibaudeau ou sa grande amie madame de Chastenay.

Mais il garde un œil sur les affaires, a des contacts avec son réseau d’informateurs et Bonaparte lui demande même d’aller jouer les médiateurs en Suisse. Il devient très influent au Sénat et sur les instances de Bonaparte, il va réussir à convaincre le général Moreau, impliqué dans un nouveau complot royaliste de Cadoudal ³¹, de s’exiler aux États-Unis. Sans fonction officielle, il joue un rôle capital dans le passage à l’Empire puis, comme membre de la « commission des dix », prépare le texte qui instaure le Premier Empire ³². Le 10 juillet 1804 -21 messidor an XII- il assiste au triomphe de Napoléon chez Augereau au château de La Houssaye. Après une longue entrevue avec l’Empereur, il est réintégré dans ses fonctions.

34- Monsieur de duc d'Otrante

Joseph Fouché reprend ses fonctions de ministre de la police dont il disait : « Pour savoir ce qui se passe, il faut bien mettre un peu son nez partout ». Mais ses fonctions vont bien au-delà : il dirige la gendarmerie, les prisons, s’occupe de la censure, des émigrés, des correspondances avec l’étranger… une espèce de super ministère.

La grande affaire du moment, qui est taboue et qu’il ne faut surtout pas évoquer, c’est la stérilité de Joséphine ³³ et l’avenir de la dynastie. Fouché qui craint le retour des Bourbons va pousser l’empereur à trouver une femme qui l’ancre dans les dynasties régnantes et lui donne un héritier ³⁴. En 1807, il s’adresse directement à Napoléon, « je lui représentais la nécessité de dissoudre son mariage », de se remarier pour « donner un héritier au trône ». À l’automne, il va encore plus loin, envoyant à Joséphine une lettre explicite où il l’incite à faire passer les intérêts de l’État avant les siens… Lettre que Joséphine fait lire à un Napoléon content sur le fond, mais irrité par le toupet de son ministre ³⁵. Excès de zèle qui sert bien Napoléon mais qui un jour lui sera fatal ³⁶.

Pendant que l’Empereur est à Bayonne, préparant l’invasion de l’Espagne, Malet, un obscur général, concocte un projet de complot quelque peu fumeux et vite éventé mais le préfet de police veut en tirer tous les bénéfices et l’on assiste à un chassé-croisé entre Dubois et Fouché qui irrite Napoléon, même si Fouché en sort vainqueur. N’empêche : le complot reposait sur un empereur absent de Paris et sans héritier.

En 1808, Fouché va annihiler les dernières velléités royalistes : leurs groupes seront démantelés, leurs chefs La Haye Saint-Clair, Prégent, Armand de Chateaubriand (le neveu de l’écrivain) ³⁷ exécutés. Napoléon est aux anges et félicite son ministre qui atteint son apogée.

Talleyrand ³⁸ et Fouché se serrant la main, discutant sereinement : ce qu’à Paris on croyait impossible, s’accomplit. Ils sont tous deux inquiets et envisagent les possibles successeurs. Le 23 janvier 1809, Napoléon revient d’Espagne à toute vitesse pour tirer les oreilles aux deux galopins qui ont osé tant d’impudences. Crime de lèse-majesté : c’est Talleyrand qui fait les frais de la disgrâce. Le 12 avril 1809, la guerre reprend avec l’Autriche. Les Anglais profitent de la défaite d’Essling pour débarquer dans l’estuaire de l’Escaut. Fouché –ministre de l’intérieur pas intérim- réagit avec énergie, rameute les troupes qui, sous le commandement de Bernadotte ³⁹, rejettent les Anglais. Napoléon salue son courage politique –dont ont tant manqué les autres ministres- et le nomme duc d’Otrante avec 60.000 livres de rentes annuelles ⁴⁰.

La conjonction de la tentative d’assassinat de Staps à Vienne et l’annonce par Marie Walewska ⁴¹ de sa grossesse convainquent Napoléon d’assurer sa succession avec une princesse d’une maison royale. L’affaire sera promptement menée et très vite, l’Empereur va épouser Marie-Louise d'Autriche. Ceci ajouté à l’exécution du duc d’Enghien ⁴² tend à enraciner l’Empire et à écarter le retour des Bourbons. Fouché en est soulagé.

35- La fin de l'Empire

Une nouvelle fois, Fouché va être victime de lui-même, de cette fatuité dit André Castelot de se croire supérieur aux autres. Sans en informer l’Empereur, il va se mettre en tête de négocier une paix séparée avec l’Angleterre, prenant des contacts, se compromettant par des écrits. Quand l’Empereur l’apprendra –pare son frère Louis- ce sera l’explosion. Se déroule alors une espèce de vaudeville où Fouché ridiculise Savary son successeur en détruisant une partie des archives du ministère, en refusant de rendre à Napoléon des documents importants. L’Empereur va vraiment se fâcher et Fouché, effrayé de sa folle impudence, fuit en Italie, demande l’intercession d’Élisa Bonaparte ⁴³ pour apaiser le courroux de son frère.

Finalement, Fouché restituera les documents en litige et pourra résider dans sa sénatorerie d’Aix-en-Provence. C’est au cours d’un voyage à Marseille qu’il rencontre celle qui deviendra sa seconde épouse Ernestine de Castellane-Majastre. En septembre 1811, il est autorisé à regagner son château de Ferrières-en-Brie. Il revoit Napoléon et le met en garde sur les dangers d’une guerre contre la Russie ⁴⁴. Le 8 octobre 1812, il perd sa chère Bonne-Jeanne, compagne des bons comme des mauvais jours, qu’il a vraiment aimée ⁴⁵. Il a dû bien rire quand il apprit que pendant le second complot du général Malet ⁴⁶, son successeur Savary avait été arrêté et emprisonné pendant plusieurs heures ⁴⁷. Napoléon est à Dresde quand en mai 1813, il rappelle Fouché, ne voulant pas le laisser à Paris ⁴⁸. Il l’envoie en mission à Naples auprès de Murat qui s’éloigne de son beau-frère et a pris de contacts avec les Autrichiens et les Anglais.

Fouché est nommé gouverneur général de l'Illyrie ⁴⁹, passe par Prague pour tenter une dernière démarche diplomatique auprès de Metternich et s’installe dans la capitale Laibach ⁵⁰ où il arrive le 29 juillet 1813. Mais la guerre reprend et malgré tout son flegme devant l’avance de l’ennemi, il se replie sur l’Italie pour s’établir à Bologne. Il repart bientôt pour Naples tancer Murat, toujours aussi dubitatif sur la conduite à tenir, utilise une « manière très personnelle d’interpréter les ordres de l’Empereur pour empêcher la trahison de Murat », comme écrit André Castelot ⁵¹.

Il espère gagner Paris avant la défaite annoncée mais après un crochet par Toulouse pour éviter les armées ennemies, il n’y arrive que le 8 avril 1814… une semaine plus tard, Talleyrand est dans la place. Il assiste donc au rétablissement des Bourbons à travers un projet de constitution élaboré par le Sénat ^{note 4}, intervient pour trouver un compromis entre les ultras et les tenants d’une monarchie constitutionnelle. Dans une lettre à Monsieur, comte d’Artois, futur Charles X, il a cette vision prémonitoire : « Napoléon sur ce rocher (l’île d’Elbe) serait pour l’Italie, pour la France, pour toute l’Europe ce que le Vésuve est à côté de Naples. » Avec son sens politique aigu, Fouché donne au roi de forts bons conseils, écrit par exemple à madame de Custine : « Pourquoi au lieu d’espérance vague, ne pas donner sur-le-champ aux émigrés tout ce qu’on peut leur rendre, vous les satisferiez et vous n’inquiéteriez personne ». Il pense bien rentrer en grâce mais l’intervention de la duchesse d’Angoulême, fille de Louis XVI, ruine ses espoirs. Rentré à Ferrières-en-Brie, il ne tient pas en place, multiplie correspondance et entrevues.

36- La parenthèse des Cent-Jours

Joseph Fouché déclarait plusieurs mois avant que le 5 mars 1815, Napoléon ne débarque à Golfe-Juan, que le succès d’une telle action « dépendrait du premier régiment qui serait envoyé au-devant de lui ». Préscience d’un homme dont I. de Saint-Elme disait : « On ne pouvait le pénétrer, il vous pénétrait toujours ». Son entregent, son autorité impressionnent aussi le comte d’Artois qui lui accorde un entretien à l’hôtel de la princesse de Vaudémont.

Mais Bourrienne, nouveau préfet de police, s’avise de le faire arrêter. Se déroule alors un nouveau vaudeville, mystifie les policiers venus l’arrêter, tombe littéralement dans les bras de sa voisine Hortense de Beauharnais qui l’aide à s’enfuir. Napoléon, de retour à Paris et apprenant 'l’évasion' de Fouché, s’exclamera : « Il est décidément plus malin qu’eux tous »… et pour la quatrième fois va le nommer préfet de police.

Fouché a bien senti la situation délicate dans laquelle se trouve l’Empereur ⁵², joue plus que jamais double jeu, prend des assurances auprès des Bourbons mais Napoléon n’est pas dupe et le fait surveiller ⁵³. Napoléon s’en trouvera bien car c’est ainsi, par des négociations avec ses contacts chouans, que Fouché évitera qu’une révolte sanglante ne renaisse en Vendée ⁵⁴. Dès l’annonce de la défaite de Waterloo, Fouché sait que l’Empire a vécu et qu’il faut agir pour l’avenir. Au Sénat, il va utiliser la même méthode qu’au 9 thermidor pour abattre Robespierre : aux Bonapartistes, il susurra d’accorder les pleins pouvoirs à Napoléon et devant les autres, il agite le spectre de la dictature.

Il tranquillise le chancelier Pasquier qui représente Louis XVIII, manœuvre les assemblées –le Sénat et la Chambre des pairs- et le 23 juin 1815, contre Carnot, il est élu président de la commission du gouvernement, autrement dit chef de l’exécutif. Les Assemblées se rallient à une solution Napoléon II mais Fouché sait à quoi s’en tenir sur les sentiments des Alliés ⁵⁵.

Il peut être satisfait, son étoile est au zénith aussi bien auprès des royalistes ⁵⁶ que des princes eux-mêmes ⁵⁷. Tandis que les Alliés encerclent Paris, Fouché tire les ficelles pour ménager l’armée et que la royauté soit restaurée en douceur. Avec une pointe d’ironie, il dira : « Me voilà encore sur les flots et au milieu des tempêtes ». Tout se passa selon ses vœux et Louis XVIII fut obligé d’avaler quelques couleuvres où le duc d’Otrante n’était pas étranger :

- L’ordonnance de nomination de Fouché au ministère de la police ⁵⁸. « Hors de Fouché, point de salut » constate monsieur de Vitrolles. - La nuit de Saint-Denis au cours de laquelle Fouché prêta serment introduit par Talleyrand, "cette vision d’enfer", « le vice appuyé sur le bras du crime, monsieur de Talleyrand soutenu par monsieur Fouché » écrira Chateaubriand dans Les mémoires d’outre-tombe ^{note 5}.

37- Dernière disgrâce et exil

Fouché semble être à sa place dans le nouveau régime. Si l’on regarde le chemin parcouru, l’itinéraire est extraordinaire ^{note 6}. Le baron de Vitrolles est tout étonné de deviser paisiblement chez Fouché dans un grand salon plein d’un monde bigarré venant de tous les régimes qui en 20 ans ont traversé la France ⁵⁹. Mieux même, il fait avaler à Louis XVIII une nouvelle couleuvre en lui faisant signer son acte de mariage avec Gabrielle-Ernestine de Castellane, vieille famille française désargentée ⁶⁰.

Il pensait avoir fait l’essentiel, le plus difficile. Erreur, lui qui savait si bien anticiper, prendre le pouls de l’opinion, ne pressent pas la fragilité de sa situation et le rôle des Ultras qui s’agitent après leur victoire aux élections. C’est finalement son vieil ennemi Talleyrand qui prend les devants pour sauver son ministère ⁶¹. Vain effort, puisqu’il sera rapidement remplacé par le duc de Richelieu ⁶².

Fouché est éloigné, nommé ambassadeur en Saxe où il retrouve Dresde. Mais les Ultras ⁶³ vont se déchaîner et l’exclure de la loi d’amnistie, pis même, lui interdire le sol français. Il tente de sauver les apparences, espérant encore des jours meilleurs, même s’il accuse le coup ⁶⁴. Son exil prend un tour d’errance quand il quitte Dresde pour Prague où il se brouille avec son ami le comte Thibaudeau dont le fils a noué une intrigue amoureuse avec la duchesse d’Otrante ⁶⁵. Puis il passe par Carlsbad et s’établit à Linz, petite ville d’Autriche où il ne se plaît pas.

Metternich l’autorise à séjourner à Trieste au bord de l’Adriatique où il retrouve d’autres exilés, Jérôme Bonaparte le frère cadet de Napoléon, et sa sœur Élisa Bonaparte. Il semble qu’il accepte mieux son sort ⁶⁶, commence volontiers les événements ⁶⁷ mais sa santé s’est beaucoup détériorée.

Le 20 décembre 1820, il prend froid, contracte une pleurésie et mourra 5 jours plus tard. « Le sort d’un exilé, a-t-il dit en soupirant, est d’être un objet de contagion pour tous qui l’approchent ».

4- Bibliographie

principales biographies d'André Castelot

• Philippe égalité, le prince rouge, Librairie Perrin, 1951, ouvrage couronné par l'Académie française
• Marie-Antoinette, Librairie Perrin, 1953, ouvrage couronné par l'Académie française
• Joséphine, Librairie Perrin, 1965, prix du Plaisir de lire
• L'aiglon, Napoléon II, Librairie Perrin, prix Richelieu en 1959 et prix des Mille lecteurs en 1967
• Bonaparte et Napoléon, Librairie Perrin, 1968
• Napoléon III (2 volumes), Librairie Perrin, 1974, prix des Ambassadeurs
• Maximilien et Charlotte, Librairie Perrin, 1978, prix du Cercle de l'Union
• Talleyrand ou le cynisme, Librairie Perrin, 1980
• Henri IV le passionné, Librairie Perrin, 1980
• Madame Du Barry, Librairie Perrin, 1989
• Fouché, le double jeu, Librairie Perrin, 1990

5- Autres biographies

• Stefan Zweig, Fouché, biographie, traduit de l'Allemand par Alzir Hella et Olivier Bournac, Édition française Bernard Grasset, Le Livre de Poche historique n° 525-526, 1973, Article détaillé : Joseph Fouché (Zweig).

• Jean Tulard Joseph Fouché, Fayard. 1998 : Joseph Fouché (Tulard)
• Louis Madelin Fouché, Librairie Plon 1955
• Julien Sapori L'exil et la mort de Joseph Fouché, Anovi, 2007

6- Mémoires et souvenirs

7- Données connexes

• Joseph Valynseele, La descendance de Fouché : Princes et ducs du Premier Empire non maréchaux, leur famille et leur descendance, 1959
• Ernest d'Hauterive, Bulletin de la police secrète
• Aulard Le culte de la raison; recueil des actes du Comité de salut public
• Despatys, (d'après les Mémoires de Gaillard), Un ami de Fouché
• Albert Vandal, L'avènement de Bonaparte
• Louis Madelin et Lumbroso, Le Portefeuille de Fouché

8- Notes et références

Notes

Références

 <><> CJB Frachet - Fouché Castelot- Feyzin - 24/09/2009 - <><>  •• © • cjb •  © •• <><>